¿Qué es el estado vegetativo y posibles causas

Generalmente, este estado surge cuando existe una disminución muy acentuada de la función cerebral, que sólo es suficiente para mantener movimientos involuntarios, como la respiración y el ritmo cardiaco. Así, aunque los estímulos externos, como los sonidos, continúen llegando hasta el cerebro, la persona no los logra interpretar y, por eso, no tiene ninguna reacción.

El estado vegetativo es más común en personas que han sufrido extensas lesiones en el cerebro, como ocurre en casos más graves de golpes en la cabeza, tumor cerebral o accidente cerebrovascular, por ejemplo.

Principales síntomas del estado vegetativo

Además de la falta de conciencia e incapacidad para interactuar con lo que está a su alrededor, la persona en estado vegetativo puede todavía presentar otros signos como:

Abrir y cerrar los ojos durante el día;

• Movimientos lentos de los ojos;
• Masticar o tragar, sin que sea durante la comida;
• Producir pequeños sonidos o gemidos;
• Contraer los músculos cuando escucha un sonido muy alto o si provoca dolor en la piel;
• Producción de lágrimas.
• Este tipo de movimientos ocurre debido a reacciones primitivas del cuerpo humano, pero a menudo se confunden por movimientos voluntarios, especialmente por familiares de la persona afectada, lo que puede llevar a que se cree que la persona ha ganado conciencia y ya no está en el estado vegetativo .

Cuál es la diferencia del coma

La principal diferencia entre el coma y el estado vegetativo es que en el coma la persona no parece estar despierta y, por eso, no existe apertura de los ojos o movimientos involuntarios como bostezar, sonreír o producir pequeños sonidos.

¿El estado vegetativo tiene cura?

En algunos casos el estado vegetativo tiene cura, especialmente cuando dura menos de un mes y tiene una causa reversible, como una intoxicación, por ejemplo. Sin embargo, cuando el estado vegetativo es provocado por lesiones en el cerebro o por la falta de oxígeno, la curación puede ser más difícil y, muchas veces, es incluso imposible.

Normalmente, los médicos consideran que la curación es posible cuando el estado vegetativo dura menos de 1 mes, en el caso de no haber existido un trauma en la cabeza, o dura hace menos de 12 meses, cuando hubo un golpe.

Si el estado vegetativo continúa por más de 6 meses, normalmente se considera un estado vegetativo persistente o permanente y, cuanto más tiempo pase, menores son las posibilidades de curación. Además, después de los 6 meses, aunque la persona se recupere, es muy probable que se quede con secuelas graves, como dificultad para hablar, caminar o comprender.

Principales causas del estado vegetativo

Las causas del estado vegetativo generalmente están relacionadas con lesiones o alteraciones del funcionamiento del cerebro, por lo que pueden incluir:

Picos fuertes en la cabeza;

• Accidentes o caídas graves;
• Hemorragia cerebral;
• Aneurisma o AVC;
• Tumor cerebral.
• Además, las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, también alteran el correcto funcionamiento del cerebro y, por lo tanto, aunque sea más raro, también pueden estar en la base del estado vegetativo.

Como se hace el tratamiento

No existe un tratamiento específico para el estado vegetativo y, por lo tanto, el tratamiento siempre debe adaptarse al tipo de síntomas que cada persona presenta, así como a las causas que originaron el estado vegetativo. De esta forma, si existen hemorragias cerebrales, hay que estancarlas, ya que existe una intoxicación, hay que combatirla, por ejemplo.

Además, es necesario sustituir a la persona en las tareas vitales que no puede hacer, como alimentarse, hidratarse y bañarse, por ejemplo. Así, casi todos los pacientes en estado vegetativo deben quedar internados en el hospital, para ser alimentados directamente en la vena y tener sus cuidados de higiene hechos diariamente. En algunos casos, especialmente cuando existe una elevada probabilidad de que la persona recupere, el médico puede también aconsejar la realización de fisioterapia pasiva, en la cual un fisioterapeuta mueve regularmente los brazos y las piernas del paciente para impedir que los músculos se van degradando y para mantener las articulaciones funcionales.