El quiste de Tarlov normalmente se encuentra en un examen como la resonancia magnética hecha para evaluar la columna. Normalmente no causa síntomas, no es grave, ni necesita tratamiento quirúrgico, siendo totalmente benigno y no se convierte en cáncer. El quiste de Tarlov es en realidad una pequeña dilatación llena de líquido, localizado en el sacro, entre las vértebras S1, S2 y S3, más específicamente en las raíces nerviosas de la columna, en los tejidos que revisten la médula.