La disnea paroxística nocturna es la falta de aire que surge durante el sueño, causando una repentina sensación de sofocación y haciendo que la persona tenga que sentarse o, hasta, levantar en busca de un área más ventilada para aliviar esta sensación. Puede surgir acompañada de otros signos y síntomas como sudor intenso, tos y sibilancias en el pecho, que suelen mejorar después de unos minutos sentado o de pie.