La úlcera gástrica se forma cuando se producen cambios en los mecanismos de defensa que protegen el duodeno o el estómago contra el ácido gástrico. En general es una complicación o agravamiento de una gastritis previamente existente. La cantidad de jugo gástrico producido no determina si habrá o no riesgo de formación de úlcera, ya que las personas con secreción abundante nunca pueden desarrollar úlceras mientras que otros, con una secreción baja de ácido clorhídrico, pueden desarrollar una úlcera.