Conozca los riesgos de inhalación de humo de incendio

Los peligros de inhalar humo de incendio varían desde quemaduras en las vías aéreas como el desarrollo de enfermedades respiratorias como bronquiolitis y neumonía hasta 5 días después del incidente. Esto es porque el monóxido de carbono es una sustancia tóxica genera acumulación de sangre y líquidos en la región, impidiendo el paso del aire.

Dependiendo de la cantidad de humo que se ha inhalado, el individuo puede evolucionar de intoxicación respiratoria a la muerte en 2 a 5 minutos. Sin embargo, los individuos que inhalaron una cantidad menor de humo todavía pueden sufrir sus consecuencias por hasta 3 semanas desarrollando infecciones respiratorias.

Situaciones causadas por la inhalación de humo de incendio

Las principales situaciones causadas por la inhalación del humo proveniente de incendios son:

• Quemadura en las vías respiratorias: El calor provocado por las llamas causan quemaduras en el interior de la nariz, laringe y faringe. Este tipo de quemadura lleva a la hinchazón de las vías respiratorias impidiendo el paso del aire. Basta que la persona se expone el humo del fuego durante unos 10 minutos para que sus vías aéreas se queman.
• Asfixia / Falta de oxígeno: El fuego consume el oxígeno presente en el aire y por eso respirar se vuelve cada vez más difícil. Con eso hay acumulación de CO2 en la sangre y con menos oxígeno llegando a los pulmones la persona se siente débil, queda desorientada y desmayada. En caso de que no se rescata, en menos de 10 minutos puede no sobrevivir. Cuanto más tiempo la persona se quede sin oxígeno, mayores son los riesgos de muerte o de lesión cerebral y de quedarse con secuelas neurológicas permanentes.
• Intoxicación por sustancias tóxicas en el humo: El humo de un incendio contiene varias partículas diferentes, y entre ellas están el cloro, el cianuro y el azufre, que provocan hinchazón de las vías aéreas, extravasación de líquido y consecuentemente, impiden el paso del aire por los pulmones.
• Síndrome de la angustia respiratoria: La inflamación y la acumulación de líquido dentro de las vías aéreas puede impedir el paso del aire. Tanto el calor del humo como las sustancias tóxicas presentes en ella pueden llevar al desarrollo del edema pulmonar que es cuando existe un acumulo de líquido y de sangre que se forma dentro de los pulmones, impidiendo el cambio de oxígeno.
• Neumonía: Con el sistema respiratorio afectado hay una mayor facilidad de entrada y proliferación de virus, hongos o bacterias pueden conducir al desarrollo de la neumonía. Esta puede manifestarse hasta 3 semanas después del incidente.

La mayoría de las víctimas sobrevivientes de un incendio se recupera completamente sin tener ningún problema respiratorio en el futuro, pero las víctimas que inhalaron una gran cantidad de humo tóxico, pueden presentar dificultad respiratoria, tos seca y ronquera por meses.

Señales de alerta

Las principales señales de alerta que pueden surgir en las víctimas de un incendio incluyen:

• Tos; chido en el pecho;
• Fiebre; dificultad para respirar;
• Tontura, mareo, desmayo,
• Boca y puntas de los dedos rojizos o azulados.

Al notar alguno de estos síntomas debe buscar un médico, sin tomar ningún medicamento, para evitar que él masque los síntomas y dificulte el diagnóstico de la enfermedad. La persona debe ser observada, el médico podrá solicitar exámenes como radiografía del tórax y gasometría arterial y el individuo podrá quedar internado en la Unidad de Tratamiento Intensivo UTI hasta que se recupere completamente.

Cualquier persona que haya expuesto el humo de un incendio durante más de 10 minutos debe permanecer en observación en el hospital durante 24 horas porque los signos de infección respiratoria pueden tardar horas para empezar a manifestarse.

Si no hay manifestaciones de signos o síntomas, los médicos pueden dar alta, pero todavía recomiendan que si algún síntoma está presente en los próximos 5 días, la persona debe volver al hospital para recibir el tratamiento adecuado.

Cómo se trata el tratamiento de las víctimas de incendios

El tratamiento se debe realizar en el hospital y se puede hacer con el uso de toallas mojadas en suero fisiológico y pomadas para proteger la piel quemada, pero los cuidados respiratorios son esenciales para garantizar la seguridad de la piel víctima.

Todas las víctimas necesitan máscaras de oxígeno al 100% para poder respirar mejor. Los médicos pueden observar los signos de angustia respiratoria y evaluar el paso del aire por la nariz, boca y garganta, evaluando la necesidad de colocar un tubo dentro de la boca o en el cuello de la víctima para que pueda respirar incluso con la ayuda de aparatos.

Dentro de 4 a 5 días los tejidos quemados de las vías aéreas deben comenzar a soltarse junto con alguna secreción, y en esta fase la persona puede necesitar aspiración de las vías aéreas para no sofocarse con los residuos de los tejidos.