Lo que es punción lumbar y cuáles son los efectos colaterales

Esta técnica se utiliza para identificar infecciones neurológicas como meningitis o encefalitis, así como diagnosticar enfermedades como esclerosis múltiple o hemorragia subaracnoidea por ejemplo. Además, también puede utilizarse para insertar medicamentos en el líquido cefalorraquídeo, como los quimioterápicos o los antibióticos.

Para qué sirve

La punción lumbar tiene varias indicaciones, que incluyen:

Análisis de laboratorio del líquido cefalorraquídeo, para identificar y evaluar enfermedades;

• Medición de la presión del líquido cefalorraquídeo;
• Descompresión medular;
• Inyección de medicamentos como antibióticos y quimioterápicos;
• Estadiaje o tratamiento de leucemias y linfomas;
• Inyección de contraste o sustancias radiactivas para realizar radiografías.
• El análisis de laboratorio se destina a detectar la existencia de alteraciones del sistema nervioso central, como las infecciones bacterianas, virales o fúngicas como meningitis, encefalitis o sífilis, por ejemplo, identificar un sangrado, cáncer o el diagnóstico de ciertas condiciones inflamatorias o degenerativas sistema nervioso, como esclerosis múltiple, enfermedad de Alzheimer o síndrome de Guillain-Barré. Ver en qué consiste este síndrome.

Técnica de la punción lumbar

Antes del procedimiento, no se requiere ninguna preparación especial, a menos que haya algún problema de coagulación o el uso de algún medicamento que interfiera con la técnica, como es el caso de los anticoagulantes.

La persona puede colocarse en una de las dos posiciones, o acostado de lado con las rodillas y la cabeza junto al pecho, llamada posición fetal, o sentado con la cabeza y la columna flexionadas hacia adelante y con los brazos cruzados.

A continuación, el médico aplica una solución antiséptica en la región lumbar y busca el espacio entre las vértebras L3 y L4 o L4 y L5, pudiendo inyectar en este sitio un medicamento anestésico. Después se inserta lentamente y entre las vértebras una fina aguja hasta alcanzar el espacio subaracnoideo, de donde el líquido se escurre y gotea a través de la aguja, siendo recogido en un tubo de ensayo esterilizado.

Por fin, la aguja se retira y se aplica un vendaje en el lugar de la picadura. Este procedimiento dura generalmente cerca de 30 minutos, sin embargo el médico puede no poder obtener la muestra del líquido cefalorraquídeo tan pronto como inserta la aguja, pudiendo ser necesario desviar la dirección de la aguja o volver a hacer la picadura en otra región.

Posibles efectos colaterales

Este procedimiento es generalmente seguro, con bajas probabilidades de presentar complicaciones o riesgos para la persona. El efecto adverso más común que puede ocurrir después de una punción lumbar es dolor de cabeza temporal debido a la disminución del líquido cefalorraquídeo en los tejidos adyacentes, pudiendo ocurrir también mareos y vómitos que pueden ser evitados si la persona se queda algún tiempo acostada después del examen.

También puede ocurrir dolor y molestias en la región lumbar que pueden ser atenuados con analgésicos recetados por el médico, y aunque es raro, puede ocurrir también infección o hemorragia.

Contraindicaciones de la punción lumbar

La punción lumbar es contraindicada en presencia de hipertensión intracraneal, como la causada por una masa cerebral, debido al riesgo de haber desplazamiento del cerebro y herniación. También no se debe hacer en personas que tengan infección en la piel que será puncionada o que tengan un absceso cerebral.

Además, siempre se debe informar al médico acerca de la medicación que estén tomando, especialmente si la persona toma anticoagulantes como la warfarina o clopidogrel, debido al riesgo de sangrado.

Resultados

Las muestras de fluido cefalorraquídeo se envían al laboratorio para analizar varios parámetros como la apariencia, que es generalmente transparente e incolora. Si presenta una coloración amarillenta o rosa o con un aspecto turbio, puede indicar infección, así como la presencia de microorganismos como bacterias, virus o hongos.

Además, también se evalúan las proteínas totales y la cantidad de glóbulos blancos, que si son elevados pueden indicar infección o alguna condición inflamatoria, la glucosa, que si es baja puede ser signo de infección o de otras enfermedades, así como la presencia de células anormal puede indicar ciertos tipos de cáncer.