Lo que es Hepatitis Aguda y cuando puede ser grave

Una hepatitis aguda es toda inflamación del hígado que dura hasta 6 meses, siendo solucionada durante este período de tiempo. Hay varias causas para una hepatitis, y las principales incluyen infecciones por virus, uso de medicamentos, alcoholismo o enfermedades de inmunidad, por ejemplo.

A pesar de las diversas causas, los síntomas presentados en una hepatitis aguda suelen ser similares, e incluyen malestar, dolor de cabeza, fatiga, falta de apetito, náuseas, vómitos, piel y ojos amarillentos. Generalmente, esta inflamación evoluciona de forma benigna y con curación después de algunas semanas o meses, sin embargo, algunos casos pueden llegar a ser graves y causar, incluso, riesgo de muerte. Por lo tanto, es siempre necesario que, en presencia de síntomas que indiquen hepatitis, la persona pase por la evaluación del médico, que confirmará la sospechosa por la evaluación clínica y la solicitud de exámenes, como dosificación de las enzimas hepáticas (ALT y AST) y ultrasonido abdominal, por ejemplo. En seguida el tratamiento incluye realización de reposo, hidratación y uso de medicamentos en casos específicos, de acuerdo con la causa cuando indicado por el médico.

Principales síntomas

A pesar de que pueden variar un poco, dependiendo de la causa, los principales síntomas de la hepatitis son:

Cansancio o fatiga;

• Pérdida del apetito;
• Fiebre;
• Dolores en las articulaciones y los músculos;
• Malestar;
• Dolores de cabeza;
• Náuseas;
• Vómitos.
• Después de algunos días del inicio de las quejas, en algunos casos puede aparecer una coloración amarilla en la piel llamada ictericia, acompañada o no de picazón en la piel, orina oscura y heces blanqueadas. Posteriormente, es común seguir un período de recuperación, con disminución de los signos y síntomas, evolucionando frecuentemente para la curación de la enfermedad. En algunos casos, el proceso inflamatorio de la hepatitis dura más de 6 meses, transformándose en una hepatitis crónica, lo que no suele ocurrir en las hepatitis virales tipo A o E, pero es común en las hepatitis tipo B y C, pudiendo también surgir en otras, como medicamentos, alcohólicos o autoinmunes, por ejemplo. Más información sobre la hepatitis crónica.

Cuando puede ser grave

A pesar de no ser el más común, cualquier hepatitis aguda puede ser grave, principalmente cuando no se detecta de forma precoz y cuando el tratamiento no se inicia adecuadamente. Si la hepatitis se vuelve grave, puede comprometer seriamente el funcionamiento del hígado y de las vías biliares, lo que aumenta el riesgo de sangrados, interfiere en la producción de proteínas o en el funcionamiento del sistema inmune y puede afectar el funcionamiento de otros órganos del cuerpo.

Además, durante la fase aguda de las hepatitis, puede haber la insuficiencia aguda del hígado, que debe hacerse el diagnóstico precoz ya que pueden ser necesarias rápidas intervenciones terapéuticas, como el trasplante del hígado.

Cuando puede llegar a ser fulminante

Hepatitis aguda fulminante es también conocida como fallo hepático agudo, y surge sólo en raros casos de hepatitis que evolucionan de forma muy intensa y perjudican todo el metabolismo del cuerpo. Se trata de una de las enfermedades más graves del hígado, pudiendo matar a cerca del 50% de sus portadores.

Los síntomas iniciales de la hepatitis fulminante son igual a los de una hepatitis común, añadiendo la presencia de orina oscura, ojos amarillos, trastornos del sueño, voz imprecisa y raciocinio lento, con el riesgo de provocar complicaciones como hinchazón en el cerebro y fallo múltiple de órganos. Estas graves complicaciones pueden, incluso, llevar a la muerte, siendo muy importante buscar ayuda médica cuando aparezcan síntomas que indiquen esta enfermedad. Más información sobre las causas y el tratamiento de la hepatitis fulminante.

¿Cuáles son las causas

Entre las principales causas de la hepatitis aguda, se incluyen:

Infección con el virus de la hepatitis A, B, C, D o E. Conozca las formas de transmisión y cómo prevenir las hepatitis virales;

Otras infecciones, como el citomegalovirus, parvovirus, herpes, fiebre amarilla;

• Uso de medicamentos, como ciertos antibióticos, antidepresivos, estatinas o anticonvulsivantes, por ejemplo. Más información sobre lo que puede causar la hepatitis medicamentosa;
• Enfermedades autoinmunes, en las que el cuerpo produce anticuerpos de forma inapropiada contra sí mismo;
• Cambios en el metabolismo del cobre y el hierro;
• Alteraciones circulatorias;
• Obstrucción biliar aguda;
• Agravación de una hepatitis crónica;
• Trastornos en el metabolismo de las grasas;
• Cáncer;
• Agentes tóxicos, como drogas, contacto con productos químicos o consumo de ciertos tés, por ejemplo.
• Además, existe la llamada hepatitis transinfecciosa, que es provocada por infecciones que no ocurren directamente en el hígado, pero acompaña infecciones generalizadas graves, como la septicemia.
• Cómo confirmar

Para confirmar la hepatitis aguda, además de analizar el cuadro clínico y los síntomas presentados por la persona, el médico podrá solicitar exámenes capaces de detectar lesiones en el tejido hepático o alteraciones en el funcionamiento del hígado y vías biliares, como alanina aminosgransferasa (ALT, (AST, antiguamente conocida como TGO), gamma GT, fosfatasa alcalina, bilirrubinas, albúmina y coagulograma.

Además, pueden ser solicitados exámenes de imagen para observar el aspecto del órgano, como ultrasonido o tomografía y, si el diagnóstico no es esclarecido, es hasta posible ser necesaria la realización de una biopsia del hígado. Más información sobre los exámenes que evalúan el hígado.