En términos básicos, la inflamación es causada por las respuestas químicas y fisiológicas del cuerpo cuando intenta curarse o protegerse del daño o una amenaza potencial. El propósito de la inflamación es eliminar las células que se han dañado o infectado, junto con los agentes patógenos, irritantes y alérgenos, todo lo cual podría causar daños. Después de que estas sustancias no deseadas hayan sido eliminadas del cuerpo, los procesos de curación y reparación pueden comenzar.
Muchas personas creen erróneamente que esta respuesta inflamatoria es causada por una infección o una herida, pero ese no es el caso. La inflamación, en la mayoría de los casos, es una señal de que el sistema inmunológico de su cuerpo y las funciones básicas de reparación están funcionando. Sin el proceso inflamatorio en el cuerpo, nuestras células y tejidos continuarían muriendo, en otras palabras, las acciones inflamatorias en el cuerpo nos mantienen vivos.
El proceso básico de inflamación procede de la irritación inicial a la inflamación, que es cuando comienza el proceso de curación. La siguiente inflamación es una tercera etapa, llamada supuración. En la etapa de supuración, el pus se descarga del cuerpo, y en la etapa final de la granulación, se forman pequeñas cantidades de tejido en la herida a medida que las células se vuelven a crecer y se reemplazan. La mayoría de las personas no desean una inflamación excesiva después de una lesión o exposición a un alergeno, ya que los síntomas de la inflamación pueden manifestarse de muchas maneras.
Dependiendo de la causa de los estímulos negativos, patógeno infeccioso, toxina, células muertas, etc., la reacción del cuerpo será diferente. También hay dos tipos principales de inflamación: inflamación crónica y aguda, que son notablemente diferentes en formas clave.
Este es el tipo de inflamación a corto plazo que ocurre como resultado de una lesión o infección de inicio rápido, como un corte en la rodilla, un esguince en la muñeca, infección respiratoria, respuesta alérgica o apendicitis. En general, la inflamación aguda es la respuesta del cuerpo al daño y, por lo tanto, se considera una cosa "buena".
Este tipo de inflamación puede durar meses o años y está estrechamente relacionada con una serie de problemas de salud graves, como cáncer, artritis, lupus, enfermedad de Crohn, enfermedades cardíacas, diabetes, depresión y muchas otras enfermedades. Este tipo de inflamación generalmente es causada por el desgaste a largo plazo en una cierta parte del cuerpo. Este tipo de inflamación a menudo se autoperpetúa, lo que significa que causa daño y desencadena otra respuesta inflamatoria. Si bien esta inflamación puede ser una señal útil para el cuerpo de que algo está mal, todavía se considera el tipo de inflamación "mala".
La inflamación puede ser causada por muchas cosas diferentes, dependiendo de si es aguda o crónica.
Como se mencionó anteriormente, la inflamación aguda es causada por una amenaza muy inmediata a la seguridad del cuerpo, como un corte, rasguño, moretón o esguince, así como una infección de inicio rápido. En el caso de una lesión, la respuesta inflamatoria está destinada a eliminar las células dañadas y dar paso a las células sanas y reparadas.
La mayoría de las formas agudas de inflamación terminan con "-itis", como bronquitis, amigdalitis, apendicitis o dermatitis. Estos pueden ser causados por cualquier cantidad de infecciones virales o fúngicas, causando una respuesta inflamatoria rápida en el cuerpo que generalmente se considera beneficiosa.
La variedad crónica de esta condición tiene una serie de factores de riesgo que incluyen el tabaquismo, la obesidad, la actividad física intensa y la salud intestinal, entre otros.
Los síntomas más comunes de inflamación incluyen:
Estos son causados por el proceso químico que comienza una vez que el cuerpo detecta una amenaza. Si raspas la rodilla, esa acción provocará la liberación de ciertas proteínas en el cuerpo, llamadas citoquinas, que actúan como señales para que el sistema inmune responda. Esto también convoca los nutrientes necesarios para el área afectada, como proteínas y vitaminas, para crear nuevas células. Este proceso también hace que los vasos sanguíneos se abran, lo que permite que los respondedores del sistema inmune (glóbulos blancos) y nutrientes lleguen más fácilmente al área amenazada. Una cantidad notable de fluidos corporales acompaña a esta inundación de nutrientes, por lo que las áreas inflamadas del cuerpo se hincharán; ese es el fluido que llena los espacios entre las células y los tejidos.
Ver tambiénLos coágulos de sangre se forman en la superficie de la rodilla raspada, por ejemplo, lo que detendrá la hemorragia para que se pueda formar tejido nuevo. La presencia de las hormonas que crean estos coágulos de sangre, prostaglandinas, también causará fiebre y activará los receptores del dolor, otros dos síntomas comunes de la inflamación.
Los glóbulos blancos enviados por el sistema inmune consumirán cualquier sustancia no deseada que haya ingresado a la herida, protegiéndola de posibles infecciones. A medida que la herida sana, el pus que se acumula y finalmente se libera se compone de estos glóbulos blancos "usados".