Encefalitis autoinmune y como tratar

La encefalitis autoinmune es una inflamación del cerebro que surge cuando el sistema inmune ataca las propias células cerebrales, perjudicando su funcionamiento y provocando síntomas como hormigueo en el cuerpo, cambios visuales, convulsiones o agitación, por ejemplo, que pueden o no dejar secuelas.

Esta enfermedad es rara, y puede llegar a las personas de todas las edades. Existen diferentes tipos de encefalitis autoinmunes, ya que dependen del tipo de anticuerpos que atacan las células y el área del cerebro afectada, siendo que algunos de los principales ejemplos son la encefalitis anti-NMDA, encefalitis diseminada aguda o encefalitis lírica, por ejemplo, que pueden surgir debido a una neoplasia, después de infecciones o sin una causa esclarecida. Aunque la encefalopatía autoinmune no tiene cura específica, puede ser tratada con el uso de algunos medicamentos, como anticonvulsivos, corticoides o inmunosupresores, por ejemplo, que alivian los síntomas, reducen la inflamación y ayudan a devolver todas las capacidades del funcionamiento cerebral.

Principales síntomas

Una vez que la encefalitis autoinmune afecta el funcionamiento del cerebro, los síntomas varían de acuerdo con la región afectada. Sin embargo, las señales más comunes incluyen:

Debilidad o alteraciones de la sensibilidad en varias partes del cuerpo;

• Pérdida de equilibrio;
• Dificultad para hablar;
• Movimientos involuntarios;
• Alteraciones de la visión, como vista borrosa;
• Dificultad para entender y cambiar la memoria;
• Cambios del paladar;
• Dificultad para dormir y agitación frecuente;
• Cambios del humor o de la personalidad.
• Además, cuando la comunicación entre las neuronas está muy afectada también pueden surgir también como alucinaciones, delirios o pensamientos paranóicos.

De esta forma, algunos casos de encefalitis autoinmune pueden ser diagnosticados de forma errónea, como una alteración psiquiátrica del tipo esquizofrenia o trastorno bipolar. Cuando esto ocurre, el tratamiento no se realiza adecuadamente y los síntomas pueden ir empeorando con el tiempo o no muestran signos de mejora significativos.

Como se hace el diagnóstico

Para hacer el diagnóstico correcto de esta enfermedad es importante consultar a un neurólogo, pues además de evaluar los síntomas también es importante hacer otros exámenes de diagnóstico, como análisis del líqquido cefalorraquídeo, resonancia magnética o electroencefalograma para detectar lesiones cerebrales que indiquen la existencia de encefalitis autoinmune.

También se pueden realizar exámenes de sangre para determinar si existen anticuerpos que pueden causar este tipo de cambios. Algunos de los principales autoanticuerpos son el anti NMDAR, anti VGKC o anti GlyR, por ejemplo, específicos de cada tipo de encefalitis.

Además, para investigar la encefalitis autoinmune, el médico también necesita descartar otras causas más frecuentes de inflamación cerebral, como infecciones virales o bacterianas.

Cómo se realiza el tratamiento

El tratamiento para encefalitis autoinmune se inicia con uno o varios de los siguientes tipos de tratamiento:

Uso de corticoides

• , como Prednisona o Hidrocortisona, para disminuir la respuesta del sistema inmune;Uso de inmunosupresores
• , como Rituximab o Ciclofosfamida, para una reducción más potente de la acción del sistema inmune;Plasmaféresis
• , para filtrar la sangre y eliminar el exceso de anticuerpos que están causando la enfermedad;Inyecciones de inmunoglobulina
• , pues sustituye la unión de los anticuerpos nocivos a las células cerebrales;Eliminación de tumores
• que pueden ser el origen de los anticuerpos que causan la encefalitis. También pueden ser necesarios medicamentos para reducir los síntomas como anticonvulsivantes o ansiolíticos, por ejemplo.

Además, es importante que la persona afectada por la encefalitis autoinmune pase por una rehabilitación, pudiendo haber necesidad de fisioterapia, terapia ocupacional o acompañamiento psiquiátrico, para reducir los síntomas y disminuir posibles secuelas.

¿Qué puede causar la encefalitis? La causa específica de este tipo de encefalitis aún no se conoce, y en muchos casos aparece en personas sanas. También se cree que los autoanticuerpos pueden ser originados después de algunos tipos de infección, por bacterias o virus, que pueden conducir a la producción de anticuerpos inapropiados. Sin embargo, la encefalitis autoinmune también puede surgir como una de las manifestaciones de un tumor a distancia, como el cáncer de pulmón o de útero, por ejemplo, el que se llama síndrome paraneoplásico. Por lo tanto, en presencia de una encefalitis autoinmune, es necesario investigar la presencia de cáncer.