Lo que es kernicterus y cómo tratar

El kernicterus es una complicación de la ictericia neonatal que provoca lesiones en el cerebro del recién nacido cuando el exceso de bilirrubina no se trata adecuadamente. La bilirrubina es una sustancia que es producida por la destrucción natural de los glóbulos rojos y su exceso es eliminado por el hígado en la producción de la bilis. Sin embargo, como muchos bebés nacen con el hígado aún poco desarrollado, la bilirrubina se acaba acumulando en la sangre, dando lugar a una ictericia neonatal que causa síntomas como la coloración amarillenta de la piel.

Para evitar que esta subtancia continúe acumulando e impedir el desarrollo de kernicterus, el pediatra recomienda hacer el tratamiento con un tipo de luces especiales, tan pronto como el diagnóstico de ictericia es confirmado, permitiendo eliminar el exceso de bilirrubina del organismo del bebé.

Principales síntomas

Los síntomas que pueden indicar que el bebé tiene mayor riesgo de desarrollar kernicterus son:

Piel y ojos amarillentos;

• Dificultad para mamar;
• Orina muy oscura;
• Heces claras.
• Estos síntomas no indican que el bebé está con kernicterus, siendo sólo indicación de que puede estar con ictericia neonatal, que es cuando hay exceso de bilirrubina en el cuerpo. El kernicterus sólo se desarrollará si el tratamiento no se realiza y la bilirrubina continúa acumulándose hasta llegar al cerebro y provocar lesiones que pueden causar parálisis o sordera, por ejemplo.

Cómo se realiza el tratamiento

La mejor forma de reducir los niveles de bilirrubina en la sangre y evitar que el kernicterus surja o continúe desarrollándose es colocar al bebé en caminos con luces especiales. Esta técnica se conoce como fototerapia y permite que la bilirrubina sea destruida y eliminada más fácilmente del organismo. Sin embargo, cuando los niveles de bilirrubina son muy altos o el kernicterus está provocando lesiones cerebrales, el médico también puede aconsejar hacer una transfusión de sangre para sustituir la sangre del bebé.

Posibles secuelas

Cuando los niveles de bilirrubina se elevan por mucho tiempo en la sangre, la bilirrubina puede llegar hasta el cerebro, causando lesiones que pueden generar secuelas como:

Parálisis cerebral;

Sordera;

• Problemas de visión;
• Dificultades de desarrollo intelectual.
• Estas secuelas pueden variar de acuerdo con la gravedad de las lesiones y las áreas del cerebro afectadas.