es.odysseedubienetre.beEl apéndice es una pequeña bolsa, en forma de tubo y con cerca de 10 cm, que está ligada a la primera parte del intestino grueso, cerca del lugar donde el intestino delgado y grueso se unen. De esta forma, su posición generalmente es bajo la región inferior derecha de la barriga.
Aunque no se considera un órgano esencial para el cuerpo, cuando está inflamado puede poner la vida en riesgo, debido a la elevada probabilidad de estallar y liberar bacterias por el abdomen, resultando en una infección generalizada. Así, es importante estar atento a los primeros signos de inflamación, también conocida como apendicitis, como dolor muy intenso en la región inferior derecha de la barriga, vómitos y falta de apetito. Compruebe todos los síntomas que pueden indicar una apendicitis.
No existe un acuerdo sobre las funciones exactas del apéndice y, durante muchos años, se creyó que no tenía ninguna función importante para el organismo. Sin embargo, a lo largo de los tiempos, ya través de varios estudios, han surgido varias teorías sobre las funciones del apéndice, como:
De acuerdo con esta teoría evolucionista, aunque el apéndice no tiene función en el presente, ya sirvió para digerir alimentos en el pasado, especialmente en los tiempos en que los humanos se alimentaban principalmente de plantas, teniendo un importante papel en la digestión de las partes más duras como las cáscaras y raíces, por ejemplo.
A lo largo del tiempo, la dieta de los humanos se fue alterando y conteniendo otros alimentos más fáciles de digerir en el estómago y, por eso, el apéndice fue dejando de ser necesario y terminó siendo más pequeño y transformándose en sólo un órgano vestigial sin una función específica.
En investigaciones más recientes, se ha comprobado que el apéndice contiene células linfoides, que son importantes para ayudar al organismo a combatir las infecciones. Así, el apéndice puede desempeñar un importante papel en el fortalecimiento del sistema inmune.
Estas células se acumulan en el apéndice después del nacimiento hasta la edad adulta, alrededor de los 20 o 30 años, ayudando en la maduración de otras células del sistema inmune y en la formación de anticuerpos del tipo IgA, que son muy importantes para eliminar virus y bacterias de mucosas como los ojos, la boca y los órganos genitales, por ejemplo.
De acuerdo con otros estudios, el apéndice puede también funcionar como un depósito de bacterias buenas para el intestino, siendo utilizado cuando el cuerpo sufre una infección que causa alteraciones en la microbiota del intestino, como sucede después de una diarrea intensa.
En estos casos, el apéndice libera sus bacterias para que puedan crecer y desarrollarse en el intestino, ocupando el lugar de las bacterias que fueron eliminadas con la infección y acabando por funcionar como un probiótico.
La cirugía para retirar el apéndice, también conocida como apendicectomía, debe ser hecha sólo cuando el apéndice está inflamado, pues existe un alto riesgo de estallar y provocar una infección generalizada. En estos casos, el uso de antibióticos normalmente no tiene ningún efecto y, por lo tanto, la curación sólo se alcanza con la cirugía. De esta forma, la apendicectomía no debe ser usada como método de prevención, para evitar tener una apendicitis en el futuro, ya que el apéndice puede tener alguna función importante, sólo debiendo ser retirado cuando de hecho es un riesgo para la salud.
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